UN ÉCRIN DU SECOND EMPIRE
Médailles et décorations du maréchal Niel, ministre de Napoléon III

par Stéphane Faudais

Redonner vie au splendide médaillier d’Adolphe Niel (1802-1869), maréchal et ministre de la guerre de Napoléon III, et dévoiler ses splendeurs.  Tel sont les objectifs de cet ouvrage.
Cet écrin admirable et singulier est tout d’abord un véritable trésor historique. Il est aussi le reflet de la carrière exceptionnelle de Niel, que l’empereur considérait comme « le plus compétent » de ses maréchaux. Algérie, sièges de Rome et de Bomarsund, guerre de Crimée, campagne d’Italie : Niel a été de toutes les campagnes, sauf celle de 1870… Des médailles qui sont ici les témoins scintillants de l’ambition diplomatique de Napoléon III, de la  bravoure de Niel, sapeur polytechnicien innovant et de leurs succès militaires communs.
Mais plus encore, cette collection nous permet de découvrir, grâce à de magnifiques illustrations en couleurs,  la splendeur des ordres étrangers du XIXe siècle : bijoux d’or rehaussés de pierreries, rubans colorés, diplômes calligraphiés. Autant de véritables chefs d’œuvres d’orfèvrerie qui méritent aussi d’être admirés comme tels.
 
STEPHANE FAUDAIS est issu de l’Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr. Il est officier supérieur dans l’armée de Terre et docteur en histoire. Co-auteur de l’ouvrage Campagnes du Second Empire, auteur de la biographie de référence du Maréchal Niel (1802-1869), il a par ailleurs publié de très nombreux articles sur Niel, sur les maréchaux et sur l’armée de Napoléon III.

Un grand ministre de Napoléon III

par Stéphane Faudais

Niel est incontestablement un des plus capables des maréchaux de Napoléon III. Polytechnicien et sapeur, il démontre toutes ses qualités dans l'art d'assiéger une place, successivement à Rome, Bomarsund et Sébastopol. Il est fait maréchal de France sur le champ de bataille de Solférino, où il est un des seuls officiers généraux français à se distinguer par ses capacités manoeuvrières. Sa formation intellectuelle autant que son expérience et ses vues le désignent pour jouer un grand rôle dans l'institution militaire.

Après Sadowa, qui accroît la menace prussienne aux frontières, Napoléon III fait de Niel son ministre de la Guerre et lui confie l'immense tâche de réformer l'armée en augmentant les effectifs. Niel, qui est convaincu des retards de l'armée française face à l'armée prussienne et du danger que la seconde fait peser sur la première, engage toutes ses forces dans cette bataille. Il meurt en août 1869.

Si le maréchal Niel, qui était écouté de l'empereur, avait vécu, il aurait vraisemblablement évité à la France les malheurs qu'elle a connus un an plus tard.

à commander chez Bernard Giovanangeli Éditeur

Préface de Hervé baron Pinoteau de l’Académie internationale d’héraldique, vice-président de la Société des amis du Musée de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie.
Soixante-seize pages sur couché demi-mat de 135 grammes, 210× 270 mm, comportant près de soixante illustrations en quadrichromie, inédites pour la plupart ; une annexe complétée d’une bibliographie choisie, clôturent ce beau livre réuni à l’intérieur d’une couverture quatre couleurs à rabats, pelliculage satiné.
Christophe Guimarães nous livre ici le fruit de ses dernières recherches sur un thème très mal connu : l’insigne de fonction des hérauts d’armes de France, institution parmi les plus a

nciennes de la royauté. Mu par la passion de l’histoire militaire en général et de la phaléristique en particulier, malgré l’indigence des archives sur le sujet et la quasi inexistence des insignes, l’auteur a pu ramener à la lumière des objets dont le souvenir et la présence se sont émoussés au gré du temps.
Cette publication, unique à ce jour, voudrait être une première étape pour de futures recherches. Elle aura sa place dans la bibliothèque des chercheurs, collectionneurs, experts en ventes publiques, musées, et bien d’autres curieux.

Grâce à des sources documentaires jusqu'à présent peu ou partiellement explorées et parfois mal analysées que sont les très riches fonds Clairambault de la Bibliothèque nationale de France et Tiollier du Musée Nationale de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie, Patrick Spilliaert nous guide à travers les fastes du plus grand ordre royal français et ressuscite pour nous ces magnifiques insignes que recevaient les chevaliers du Saint-Esprit. Colliers, croix, plaques, dizain, costumes, jetons, livres d'heures et statuts sont étudiés, comptabilisés, inventoriés et illustrés.
Très attendue, cette formidable et désormais indispensable étude satisfera chacun, historien, phalériste, bibliophile, numismate ou simple curieux.

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